C’est une scène classique. Vous vous promenez tranquillement dans la rue avec un ami ou votre conjoint. Vous discutez de la pluie et du beau temps. Tout va bien.
Soudain, votre interlocuteur vous pose une question un peu plus complexe, qui demande réflexion. Par exemple : « Au fait, qu’est-ce qu’on avait décidé pour le cadeau d’anniversaire de Marc ? »
Et là, sans même vous en rendre compte, vous vous arrêtez net au milieu du trottoir. Vous vous figez pour réfléchir et répondre. Une fois la réponse donnée, vous vous remettez en marche.
Cela semble inoffensif, n’est-ce pas ? Juste une petite pause pour se concentrer.
Je m’appelle Angelo, coach sportif pour les seniors, et je dois vous alerter : ce petit arrêt réflexe est ce qu’on appelle en gériatrie un « signe d’alarme de la double tâche ». C’est le signe que votre cerveau n’arrive plus à gérer simultanément le mouvement et la pensée.
Et c’est un indicateur très sérieux du risque de chute future.
Votre cerveau est un ordinateur qui manque de mémoire vive
Pour comprendre, imaginez que votre cerveau est un ordinateur.
- Marcher est un programme qui devrait tourner en « arrière-plan », de manière automatique, sans consommer trop de ressources.
- Parler et réfléchir est un programme « gourmand » qui demande beaucoup d’attention consciente.
Quand on est jeune, l’ordinateur est puissant. Il fait tourner les deux programmes en même temps sans ralentir. On peut courir tout en tenant une conversation complexe.
Avec l’âge, si l’on ne s’entraîne pas, la puissance du processeur diminue.
Si vous devez vous arrêter pour parler, cela signifie que l’action de marcher n’est plus automatique pour votre cerveau. Elle est devenue une tâche consciente qui accapare toute votre attention.
Quand votre ami vous pose sa question, votre cerveau est saturé : « Alerte ! Je ne peux pas gérer l’équilibre de la marche ET la recherche du souvenir en même temps ! Je dois couper l’une des deux tâches. »
Et le cerveau choisit de couper le mouvement pour privilégier la pensée.
Pourquoi c’est dangereux ?
Si votre cerveau est saturé par une simple conversation au point de devoir arrêter le mouvement, imaginez ce qui se passe en situation d’urgence.
Vous marchez, vous êtes concentré sur une pensée ou une discussion. Soudain, un chien déboule devant vous, ou votre pied bute sur un pavé.
Pour ne pas tomber, votre cerveau doit réagir en une fraction de seconde pour ordonner un rattrapage d’équilibre. Mais s’il est déjà occupé à 100% par votre conversation, il n’a plus aucune « bande passante » disponible pour gérer l’urgence. Le temps qu’il « change de programme », vous êtes déjà par terre.
L’entraînement à la « Double Tâche » : Musclez votre cerveau
La solution n’est pas d’arrêter de parler quand vous marchez ! Au contraire. La solution est de ré-entraîner votre cerveau à faire deux choses à la fois. Il faut re-automatiser la marche.
C’est ce qu’on appelle l’entraînement en double tâche.
Voici un petit test (et exercice) que je donne souvent :
- Mettez-vous en sécurité, chez vous, dans un couloir dégagé.
- Commencez à marcher normalement.
- Tout en marchant, essayez de compter à rebours à haute voix, de 3 en 3, en partant de 100 (100, 97, 94, 91…).
C’est difficile ! Vous allez voir que vous allez ralentir, peut-être vous arrêter, ou faire des erreurs de calcul. C’est normal. C’est votre cerveau qui lutte.
En pratiquant régulièrement ce genre d’exercices (marcher en comptant, faire des mouvements de bras en récitant une liste de mots…), vous forcez votre cerveau à augmenter sa capacité de traitement.
Vous lui apprenez à remettre le mouvement en « pilote automatique » pour libérer de l’attention pour le reste. Ainsi, le jour où un vrai obstacle survient dans la rue, votre cerveau sera prêt à réagir, même si vous étiez en train de parler.
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